文字コードは世界中に100種類以上あるといわれています。
日本語ではシフトJISやEUC-JP、Unicodeが主流です。古くから存在しているサーバーなどでは各サーバー（データベースなど）にEUCを採用している場合もあります。Unicodeだけで片付いてしまえばいいのですが、そうは行きません。必ずエンコーディングをしなければなりません。

ここで発生するのが「文字化け」。マルチバイト文字特有のエラーです。毎回データベースのシステムを作るときに悩まされます。今もこれと格闘中で、中々解決できません。
どうしましょう。